« La dépense publique, c'est 57 % du PIB »

Le chiffre est exact, mais ce n'est pas une part du PIB : sur de dépenses, sont des transferts : pensions, allocations, remboursements de soins, de l'argent qui passe par les administrations et va à d'autres, sans qu'elles achètent quoi que ce soit avec.

Un rapport entre deux choses qui ne se recouvrent pas

Le PIB mesure ce qui est produit dans l'année. Une pension ne produit rien et n'achète rien à personne au moment où elle est versée : elle déplace un revenu. Rapportée au PIB, elle fabrique pourtant une fraction qui se lit comme « l'État prend plus de la moitié de ce qui se produit ». Le rapport existe, %, mais son numérateur n'est pas un morceau de son dénominateur.

Ce que les administrations absorbent vraiment

La question « quelle part de la production passe par le public ? » a une réponse, et c'est une vraie part : ce que les administrations absorbent de production, , soit du PIB. Ce total est ce que les manuels notent G : la rémunération des agents, les achats, l'investissement public.

Il compte large. Il inclut les soins et biens remboursés, , que les comptes traitent comme une consommation publique, et l'usure du capital public. Une autre mesure part des budgets : le fonctionnement et l'investissement, à leur coût avant les ventes de services publics, pèsent du PIB.

Les transferts : déplacer de l'argent

Les transferts sont le plus gros bloc, des dépenses : de prestations en espèces, pensions et allocations surtout, puis les soins remboursés, les subventions et les autres transferts. Les soins remboursés figurent donc des deux côtés selon la question posée : dans G et dans les transferts. On n'additionne jamais les deux. S'y ajoutent d'intérêts.

Ce n'est pas dire que ces sommes sont indolores : pour les verser, il faut les prélever, et les prélèvements obligatoires atteignent . C'est dire que « prélever pour reverser » et « consommer des ressources » sont deux questions, et que le même ratio les confond.

Pourquoi la comparaison entre pays trompe aussi

Un pays où les retraites passent par des fonds privés obligatoires affiche une dépense publique plus basse, à effort collectif comparable. Le ratio mesure autant le périmètre du public que ce qui est dépensé.

À vous

Classez les pays selon ce que vous voulez comparer. La hiérarchie change à chaque fois : aucun de ces chiffres ne résume « le poids de l'État ».

Seul le premier classement est une part du PIB. Les autres sont à la même échelle pour comparer des pays, sans en être une part. Les retraites par fonds de pension n'y figurent pas.